HET KANAAL EN CALAIS

CALAIS

Voor het eerst in de hovercraft
Een saaie treinreis voerde me via een omweg door het platte Noordfranse land naar de havenstad Calais. Een paar uurtjes later stapte ik er uit vlakbij het hovercraftstation. Ik had gekozen om met de Hoverlloyd het Nauw van Calais over te steken, in het Frans noemden ze het de “Aeroglisseur à Douvres” ofwel de hovercraft naar Dover. Ik had ook in Zeebrugge of Oostende voor de nor-male ferry kunnen kiezen, dat zou ook nog eens korter en ook een stuk goedkoper zijn geweest. Ik wilde echter een nieuwe ervaring opdoen.

Weinig spannende oversteek
In Calais bekeek ik en passant ook nog het imposante beeldhouwwerk Citoyens de Calais van Auguste Rodin. Als een van de laatste kon ik nog een passagebiljet bemachtigen. De trip zelf gaf me tot mijn teleurstelling geen speciale kick zoals ik verwacht had. Hoewel de zee tamelijk ruw was, voelde ik praktisch niets van de deining. De oversteek duurde 30 minuten.

NAUW VAN CALAIS

DRUK BEVAREN ZEESTRAAT

Omzoomd met hoge rotsen. Bleriot vloog er in 1909 als eerste overheen.

Het Nauw van Calais of de Straat van Dover, scheidt Engeland van Frankrijk en verbindt de Noordzee met het Kanaal. De begrenzing wordt in het zuiden gevormd door een lijn tussen kaap Gris-Nez en de Engelse kaap Dungeness en in het noorden door een lijn tussen Calais en South Foreland. De zeestraat wordt aan weerszijden ingesloten door hoge krijtrotsen die bij kaap Gris-Nez een hoogte van 50 m en bij kaap BlancNez 130 m bereiken. De Engelse en Franse kuststrook behoren tot hetzelfde sedimentaire bekken. Deze geologisch zeer recente slenk kon tot voor 10.000 jaar nog t voet worden overschreden; de geul ontstond in de laatste ijstijd toen de smeltende gletsjers een groot deel van Engeland bedekten. Het Nauw van Calais is ondiep en de natte stranden aan de voet van de krijtrotsen zijn soms meer dan 250 m breed, tot een maximum van 1250 m bij het duin van Chatelet ten westen van de baai van Wissant. Achter de kustduinen ligt een poldergebied tussen Sangatte en Calais. In de lengteas van de zeestraat is de bodem geplooid en de grootste van de zo ontstane vaargeulen bereikt een lengte van 15 km en een breedte van 1 km. Elders is het Nauw van Calais zeer ondiep en bij de Franse kust, bij de haven van Calais en voor het kustgebied van Opale, bedraagt de diepte niet meer dan 5 m. Bij helder weer is de Engelse kust zichtbaar.

WETENSWAARDIGHEDEN
Belangrijkste steden: Folkestone, Dover, Ramsgate, Calais, Boulogne,
Max. breedte: 48 km Min. breedte: 31 km Lengte: 33 km
Max. diepte: 64 m Min. diepte: 3 m

Om ongelukken te voorkomen is het drukke zeeverkeer sinds 1977 onderworpen aan een internationaal reglement. Het Nauw van Calais is de drukst bevaren zeestraat ter wereld met een frequentie van gemiddeld 600 schepen per dag – nog meer dan de Straat Malakka. Bovendien verloopt het zeeverkeer in alle richtingen. Grote zeeschepen met bestemming Duinkerken, Oostende, Antwerpen en Rotterdam varen in de lengteas, maar dit verkeer wordt doorkruist door de veerdiensten tussen Calais, Folkestone en Dover, die zelfs na de opening van de Kanaaltunnel nauwelijks zijn verminderd. Zeventien miljoen passagiers en 24 miljoen ton vracht maken nog steeds gebruik van de oversteek te water. Daarbij komt nog een vloot van vissersschepen, met name uit Boulogne, de eerste vissershaven van Frankrijk, om niet te spreken van de Franse en Engelse marineschepen.

De navigatie in de nauwe doorgang wordt ook nog gehinderd door vaak moeilijke weersomstandigheden. In Dover meet men jaarlijks 40 dagen met een zicht van minder dan 1000 m en in Calais zelfs 58 dagen. In vroeger tijden was schipbreuk aan de orde van de dag en in het Nauw van Calais liggen meer dan 2000 scheepswrakken. Zelfs in de jaren zestig telde men in de gevaarlijkste zeestraat ter wereld nog drie aanvaringen per maand. Na een groot aantal ongelukken in de eerste maanden van 1971 werd radarbewaking ingesteld en de navigatie aan strenge regels onderworpen. Het verkeer in noordelijke richting wordt nu langs de Franse kust geleid en het zuidwaartse verkeer langs Dover. Daartussen ligt een veiligheidszone van 2 tot 5 zeemijlen. Voor grote olietankers is een speciale passage gereserveerd.

BEZIENSWAARDIGHEDEN
Shakespeare Cliff, Dover, kaap Gris - Nez, kaap Blanc - Nez, Wissantbaai, de terminal van de Eurotunnel, Côte d' Opale.