INFO WALES

Wales (archaïsch Nederlands: Galen, Kymrisch: Cymru) is een voormalig vorstendom en vormt met Engeland, Noord-Ierland en Schotland één staat: het Verenigd Koninkrijk. Wales ligt in het westen van het eiland Groot-Brittannië en grenst in het oosten aan Engeland. Wales kent een eigen taal, een eigen vlag en binnenlands bestuur, maar in de internationale betrekkingen speelt als soevereine staat alleen het Verenigd Koninkrijk een rol. Wales is dus geen land in de strikte betekenis van 'onafhankelijke staat', maar wel in een wat ruimere betekenis van 'begrensd gebied met een politieke identiteit'. Wales telt bijna 3 miljoen inwoners.

Geschiedenis
De Romeinen gaven aan het huidige Wales de naam Cambria, en bouwden een groot aantal forten in het zuiden van het land, tot Carmarthen in het westen. Er is bewijs dat de Romeinen verder westwaarts trokken en van daaruit naar Ierland overstaken. Zij bouwden ook het amfitheater in Caerleon, het best bewaarde in Groot-Brittannië.

Offa’s Dyke
Door het bergachtige terrein met grote hoeveelheden regen is Wales nooit echt door de Angelsaksen ingenomen. Een van de Saksische koningen, Offa van Mercia, wordt gezien als degene die een grote aarden wal (of dijk) liet bouwen langs de grens met zijn koninkrijk om de Welsh buiten te houden. Delen van Offa's Dyke kunnen tot op vandaag worden bekeken.

Groot aantal kastelen
De verovering van Wales door de Normandiërs was niet gereed in 1066 toen Engeland werd verslagen, maar het ging geleidelijk, en het proces werd uiteindelijk afgerond in 1282, toen koning Eduard I van Engeland Llywelyn de Laatste versloeg. Eduard bouwde een groot aantal stenen kastelen om de Welsh in bedwang te kunnen houden. De bekendste staan (nog steeds) in Caernarfon, Conwy en Harlech.

De kust van Wales
Wales ligt op een schiereiland in het centrale westen van het eiland Groot-Brittannië. De oppervlakte van Wales is zo'n 20.779 km², ongeveer even groot als Slovenië. Het is ruwweg 274 km van noord naar zuid en 97 km van oost naar west. Wales wordt begrensd door Engeland in het oosten en door de zee in de overige windrichtingen. Alles bij elkaar heeft Wales een kustlijn van 1200 km. Verder liggen er enkele eilanden voor de kust van Wales, waarvan Anglesey in het noordwesten de grootste is.

Het landschap van Wales
Voor een groot deel is dat bergachtig, vooral in het noorden en het midden van het land. De Brecon Beacons liggen in het zuiden, met de Pen-y-Fan (886 meter) als hoogste punt, en vormen een verbinding met de Cambrian Mountains, in het midden van Wales, die zich verder uitstrekken naar het noorden. De hoogste bergen van Wales zijn te vinden in Snowdonia in het noorden van Wales; met de Snowdon (1085 meter) als de hoogste berg.

Grote steden
Wales heeft slechts enkele grote steden. Deze liggen alle in het zuiden van het land: Cardiff, de hoofd-stad (302.000 inwoners); Swansea (171.000 inwoners); Newport (117.000 inwoners). Het binnenland is dunbevolkt en heeft een ruig karakter.

Mijnstreek
Op het einde van 19e eeuw en in het begin van de 20e eeuw was het zuiden van Wales een heel bedrijvige mijnstreek (vooral steenkool). Er kwamen zelfs Belgische gastarbeiders. De sluiting van de mijnen betekende ook het einde van het economisch belang van Wales. Nu kunnen nog steeds enkele mijnen bezocht worden (o.a. de 'Big Pit' in Blaenavon).