Om half elf rijden we naar Kassel, de belangrijkste stad van deze streek zo’n 20 km verderop ligt. We moeten een stukje autobaan nemen om bij de Wilhelmshöhe te komen, waar we ongestoord kunnen parkeren. Het is regenachtig weer en de paraplu’s moeten dus weer eens te voorschijn worden gehaald. Het enorme Herculesbeeld uit de 18e eeuw heeft wel eens een onderhoudsbeurt nodig. Hij staat boven op de berg. Aan zijn voet bevinden zich door mensenhand geschapen grotten en loopt een ingewikkelde cascade naar beneden. Onderaan zien we tussen de mistflarden de stad Kassel, dichterbij het paleis en een reeks vijvers liggen. Die zijn ons volgende doel. We moeten een heel eind van het paleis parkeren en bereiken het uiteindelijk te voet. Het is nu een museum van enige importantie. We drinken eerst koffie voor we de kunstwerken gaan bekijken. De zaal op de begane grond biedt talloze replica’s van Grieks - Romeinse beelden, waaronder enkele heel bekende. Verder bekijken we tamelijk vluchtig de Vlaamse en Nederlandse schilderkunst die er ruim vertegenwoordigd is, o.a. met Rembrandt en Rubens. Regelmatig horen we dan ook dat er in onze buurt Nederlands gesproken wordt. Om half drie houden we het voor gezien en keren we terug naar de auto.

MEER INFO KASSEL

Kassel heeft 200.000 inwoners en is bij uitstek een musea- en parkstad. Een oud, gezellig centrum ontbreekt er echter.
Om de metaalindustrie was Kassel tijdens de Tweede Wereldoorlog een belangrijk doel voor geallieerde bombardementen.

In het westen van de stad sluit het grootste bergpark van Europa, Bergpark Wilhelmshöhe, direct aan op het Habichtswald. Het park is een lust om te ontdekken, vol water- en rotspartijen, ruïnes, classicistische tempeltjes en onverwachte doorkijkjes. Tegen half drie op woensdag en op zon- en feestdagen loopt het drukbezochte park echt vol, en met reden. In zo'n vijf kwartier loopt dan een prachtig waterspektakel van boven naar beneden door het park. Het begint bij het symbool van Kassel, de enorme Herkules op de bergtop, waar u een onvergetelijk uitzicht op Kassel geniet. Opspuitend en neerstortend langs vele wegen eindigt het in de vijver bij het classicistische Schloss Wilhelmshöhe.

Slot Wilhelmshöhe is in gebruik als museum. Het heeft een verzameling klassieke kunstwerken en stijl- en pronkzalen. In het slotmuseum is een beroemde schildercollectie oude meesters tentoongesteld, waaronder veel Noord- en Zuid-Nederlandse (Rembrandt, Rubens, maar ook Cranach en Dürer). Verdere bezienswaardigheden in het park zijn de grote Orangerie uit 1822 en Löwenburg, in geromantiseerde Schotse ridderstijl gebouwd.

Vanaf het park voert de kilometerslange Wilhelmshöher Allee recht naar het stadscentrum. Tram 1 volgt hem helemaal. Vlak bij het park ligt aan deze laan de Kurhessen Therme. Dit is een zeer uitgebreid zoetwaterbronnenbad met verschillende soorten sauna's en stoombaden, zonnebanken, bubbelbaden, stromen, watervalletjes en een 80 m lange glijbaan. Verder zijn er kuur- en Kneippvoorzieningen, squash en biljartruimten, een bioscoop en café-restaurants. Niet alleen bij minder mooi weer trekken vakantievierders uit de verre omgeving naar de Therme voor een verwendagje. Vele Kasselaars zijn er wekelijks te vinden.

Aan of bij de centrale Friedrichsplatz staan de meeste musea. Het classicistische Fridericianum, in 1779 geopend als Europa's eerste publieke museumgebouw, wordt benut voor wisselende tentoonstellingen. Langs het uitvergrote diaframe daalt u af naar de Orangerie (eindbestemming terras) en het fascinerende Museum für Astronomie- und Technikgeschichte & Planetarium, met vliegtoestellen, een Slinger van Foucault, globes en meetapparatuur.
In het Ottoneum hierachter is het Naturkunde Museum, waarvan de olifant Goethe tot morfologisch onderzoek inspireerde.

Aan en bij de Brüder Grimmplatz staat nog een viertal interessante musea. Het Hessische Landesmuseum herbergt behalve archeologie en volkskunst het bijzondere Deutsche Tapetenmuseum, met honderden behangetjes. Grafmonumenten en dodencultus vindt u in het Museum für Sepulkralkultur. Duitse schilder- en beeldhouwkunst vanaf 1750, met veel aandacht voor de Kasselse hofschilders uit het Tischbeingeslacht, biedt de Neue Galerie. De beroemde taalkundigen en sprookjesvertellers Jakob en Wilhelm Grimm zijn rijk opgetekend en geïllustreerd in het Brüder Grimm Museum.

Kassel: Wilhelmshöhe

Locatie: 4 km ten westen van het stadscentrum

Wilhelmshöhe is de belangrijkste historische tuin in Hessen en een van de meest ambitieuze barokke tuinen in Duitsland. Het park beslaat bijna 1.000 ha en kent een hoogteverschil van 288 m. Er zijn boven en beneden parkeerterreinen, maar de afstanden zijn aanzienlijk en tijdens een bezoek moet veel worden gelopen. Trek er daarom ruim tijd voor uit.

Landgraaf Karl van Kassel lies Gianfrancesco Guerniero tussen 1699 en 1700 een formele tuin ontwerpen. De landgraaf was geïnspireerd door de tuinen die hij op zijn reizen door Italië had gezien. Het middelpunt van het ontwerp is de steile berg achter het paleis, die is bekroond met een enorm beeld van Hercules (nu het symbool van de stad Kassel) op een Olympische achthoekige sokkel. Tegen de berghelling ziet u watervallen, vijvers en grotten te midden van rotspunten en prachtige sparren. Landgraaf Friedrich II ontwikkelde het park en plantte er tussen 1760 en 1785 veel bomen. Vervolgens gaf Wilhelm IX (keurvorst Wilhelm I) de berghelling vorm in de jaren negentig van de 18de eeuw en voegde een elegant Ionisch tempeltje voor Apollo toe, vlak bij het paleis, en de Duivelsbrug bij een naar Pluto genoemde grot. Wilhelm bouwde ook een ruïne van een Romeins aquaduct, dat onmisbare

waterkracht levert, en hij gaf H. J. Jussow opdracht een vervallen nep-middeleeuws, neogotisch kasteel te bouwen, dat Schloss Löwenburg heet en tussen 1794 en 1798 werd gebouwd. Al deze gebouwen zijn groot, indrukwekkend en ontroerend. In de 19de eeuw werd niet stilgezeten: de fraaie kas is bijvoorbeeld in 1822 toegevoegd. In de afgelopen jaren is een belangrijke collectie oude soorten en struikrozen geplant rond het grote meer beneden. Ook hovenierskunst is niet afwezig: de bossen rond Wilhelmshöhe zijn vooral aan te bevelen als de rododendrons aan het eind van de lente in volle bloei staan. Het is vooral echter de aanblik van het vele water dat zich langs de imposante berghelling omlaag stort die de meeste bezoekers van Wilhelmshöhe zich blijven herinneren.

Paleis Wilhelmshöhe (Kassel)

Een grote en fraaie kunstcollectie

Paleis Wilhelmshöhe is gebouwd door landgraaf Willem IX van Hessen-Kassel. Hij financierde dit ambitieuze project met het geld dat hij verwierf door zijn Hessische troepen ter beschikking te stellen aan de Engelse regering ten tijde van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog (1776-1783).

De bouw van dit paleis vond plaats tussen 1795 en 1801; het werd uitgevoerd in klassieke stijl en met een elegante façade. Na de Frans-Pruisische Oorlog (1870-1871) werd Napoleon III korte tijd gevangen gehouden in Wilhelmshöhe. Het paleis diende tegen het einde van de Eerste Wereldoorlog ook als hoofdkwartier voor de Duitse bevelhebbers.

Het paleis is omgeven door een fraaie landschapstuin, een van de mooiste van heel Duitsland. Oorspronkelijk zou op deze plaats een formele baroktuin in Frans-Italiaanse Stijl worden aangelegd, maar omdat in de tweede helft van de 18e eeuw natuurlijke tuinen in de mode kwamen, kreeg de tuin steeds meer het aanzien van een informele landschapstuin. Daarbij maakten de tuinarchitecten gebruik van de natuurlijke steile hellingen voor het aanleggen van watervallen, aquaducten, riviertjes en meertjes, evenals een lange, centrale cascade zoals in de tuin van het Engelse Chatsworth House. Een groot waterbekken ligt verborgen in een achthoekig kasteeltje, dat een van de beroemdste bezienswaardigheden van Wilhelmshöhe vormt: het is bekroond met een hoge piramide, waarop een koperen beeld van Hercules prijkt. Verder zijn in de tuin de ruïne van een nagemaakt middeleeuws kasteel en een Chinese pagode te zien.

Het paleis huisvest momenteel een uitzonderlijk mooie collectie van oude meesters, onder wie Dürer, Rembrandt en Titiaan, en vele oudheden. In de zomermaanden, als de fonteinen spuiten, komen veel bezoekers naar dit schouwspel kijken.

FOTOCOLLAGE KASSEL EN WILHELMSHÖHE

(Klik op fotootje voor een vergroting)

BAD WILDUNGEN

We rijden terug naar het Waldeckerland tot aan Bad Wildungen waar we om te beginnen het slot Friedrichstein bezoeken. Het is er tamelijk druk, maar we drinken er vooral koffie met de onvermijdelijke Kuchen voor Clim. Het lokale museum laten we links liggen; volgens onze reisgids zijn er voornamelijk schilderijen van edele koppen te zien en wat wapenuitrustingen. Vanaf het terras hebben we een ruim uitzicht op het stadje. In de nieuwere kuurwijk liggen fantastische Jugendstil hotels. Een ervan is de Fürstenhof, een taartachtig gebouw waarvan Jos in zijn eentje foto’s maakt, terwijl Clim bij gebrek aan parkeerplaatsen een rondje om rijdt. Het is er behoorlijk druk voor de tijd van het jaar. De toeristen flaneren er rond de kermisachtige kraampjes met souvenirs en lekkernijen. Clim voelt er niets voor om ook nog de Altstadt vol wakwerkhuizen te bezoeken (Parkfurcht - parkeerangst!), vandaar dat we maar weer eens ons hotel in Fritzlar opzoeken.

Bad Wildungen

Bad Wildungen is een van de meest bezochte kuuroorden in Duitsland. Het gezonde water heeft er een lange traditie. Deze begint voor 1400 en het water werd al in 1580 wetenschappelijk onderzocht. Sindsdien, en met name in de 19e en 20e eeuw, groeide er een complete kuurwijk met allerlei klinieken, chique onderkomens en een flaneerpromenade voor jong en oud vooral veel oud, arm en vooral veel rijk. Aan die promenade staat de Kurschattenbrunnen. Dit is een fontein met weelderige lijven en een kennelijk zojuist door een charmeur aangesproken bronzen dame. De metalen schaduw die zij op straat werpt, suggereert dat daar de fonteinnaam vandaan komt. Louter maskerade. De fontein heet niet naar schaduw, maar naar de schatjes die daar met elkaar afspreken. Kuren staat namelijk ook bekend als een zeer functioneel podium om een liefje op te doen. Is dat het echte geheim van de genezende werking bij hartkwalen?

De oude stad is bekend sinds 800 en dus beduidend ouder dam het kuurkwartier. Vanaf het terras bij het Schloss Friedrichstein ziet u de stad prachtig liggen: veel vakwerk rondom een gotische hallenkerk. Deze Stadtkirche heeft als grote bezienswaardigheid een door Conrad von Soest beschilderd vleugelaltaar uit 1406.
Schloss Friedrichstein bevat een museum met voornamelijk wapenuitrustingen, strijdtrofeeën en onafzienbare series geschilderde koppen.

Schloss Waldeck

KASSEL