GIESSEN

Deelstaat: Hessen. Hoogte: 165 m. Aantal inwoners: 76.000.

GESCHIEDENIS

In 1197 wordt in een oorkonde een door graaf van Gleiberg gestichte burcht vermeld. In 1265 wordt Giessen, inmiddels stad geworden, eigendom van de landgraaf van Hessen die er een vestingstad van maakte. In 1607 werd Giessen universiteitsstad. In 1944 werd de stad voor tweederde verwoest. Plannen in de laatste jaren om Giessen met Wetzlar tot Stadt Lahn' te verenigen stuiten op zoveel tegenstand dat deze samenvoeging wel niet zal doorgaan.

BEZIENSWAARDIGHEDEN

Op de Brandplatz de ruïne van het Alte Schloss (herbouw in studie) met de belfort uit 1340 die bekend staat onder de naam 'Heidenturm'. Wat de ruïne van het kasteel betreft wordt wederopbouw overwogen. Aan de Landgraf Philipp-Platz het Neue Schloss uit de 16de eeuw (thans geografisch instituut) en het herbouwde Zeughaus (arsenaal) uit 1586, thans universiteitsgebouw. Aan de oostrand van de oude stad ligt de oudste botanische tuin van Duitsland (1609).

In het zuiden van de stad de in 1607 gestichte en in 1880 herbouwde Justus Liebig Universitat, waar de grote chemicus Justus von Liebig in de jaren 1834 - 1852 werkte; in het Liebig Museum, Liebigstr.128 zijn goed bewaard gebleven laboratorium. In de Bismarckstrasse de universiteitsbibliotheek. Aan de Asterweg het Oberhessische Museum (prehistorie, plaatselijke geschiedenis, folklore).

Deze oude universiteitsstad exclusief 30.000 studenten werd in de Tweede Wereldoorlog voor een groot deel verwoest. Omdat alleen de belangrijkste gebouwen in hun originele staat zijn teruggebracht, heeft Giessen tegenwoordig geen grote aantrekkingskracht op toeristen. De stad op de linkeroever van de Lahn is echter wel een knooppunt van spoorlijnen en heeft een aantrekkelijke winkelpromenade. Het is een belangrijk economisch en industrieel centrum in het uiterste noorden van de Wetterau, het gebied ten noorden van Frankfurt. Giessen is trots op de chemicus Justus von Liebig (1803-1873). Aan de universiteit hier ontwikkelde hij tussen 1824 en 1852 de theorie dat organische stof aan dezelfde wetten onderhevig is als anorganische stof. Hij verrichtte baanbrekend werk voor het gebruik van mineralen in de landbouw en de ontwikkeling van fermentatiemethoden en geldt als de uitvinder van de kunstmest. Het Liebig - Museum (openingstijden van alle musea in Giessen: di. zo. 10-16 uur) toont zijn werk en de universiteit draagt tegenwoordig zijn naam. De laatste instelling is deels ondergebracht in het Neue Schloss. Dit slot werd in 1537 in vakwerkstijl gebouwd naar voorbeeld van het raadhuis van Alsfeld. Een parkeerplaats (op za. marktplaats) scheidt het nieuwe van het Alte Schloss. Het werd al rond 1330 gebouwd, maar liep in de Tweede Wereldoorlog grote schade op. In 1976 volgde totale afbraak en herbouw volgens het aanzicht van begin deze eeuw. Het herbergt de zogeheten Gallische Sammlung van het Oberhessische Museum, voornamelijk munten, gouden voorwerpen, porselein, beeldhouwwerk, portretten en genrestukken, waaronder enkele van Nederlandse afkomst. Het Museum heeft zijn pre- en protohistorische collectie ondergebracht in het Wallenfelsische Haus (Georg Schlosserstrasse) en de afdeling 'Stadtgeschichte und Volkskunde' in het Burgmannenhaus ernaast. De universitaire botanische tuin achter het oude slot is dagelijks toegankelijk.

Giessen is een uitgaanscentrum voor de wijde omgeving. Het Stadttheater werd in 1907 gebouwd door de Weense architecten F. Fellner en H. Helmer. De Kongresshalle, voor grotere evenementen, is van recenter datum.

Omgeving
Zeer de moeite waard zijn de burchtruïnes Gleiberg en Vetzberg ten noordwesten van Giessen. De machtige 12e-eeuwse Bergfried van de burcht Gleiberg (bij Krofdorf) doemt als eerste op aan de weg naar Biebertal.  Het was van 1328 tot de verwoesting in 1646 in het bezit van de graven van Nassau. De deels gerestaureerde ruïne huisvest een café-restaurant met een terras met prachtig uitzicht. In de gemeente Biebertal staat de ruïne van de burcht Vetzberg, gebouwd in de 12e eeuw boven een wonderschoon dorpje. De burcht werd beheerd door een voogd van de Gleiberg en verviel ook na de Dertigjarige Oorlog. Het curieuze Centrale Verwarming Museum op het fabrieksterrein van het staalbedrijf Buderus, in het ten noorden van Giessen aan de Lahn gelegen industrieplaatsje Lollar (9.000 inw.), is alleen na afspraak te bezoeken. Wat verder noordelijk kijkt de Burg Staufenberg (nu hotel) sinds 1233 uit over de Lahn. Bij het in 1129 gestichte, voormalige augustijner Kloster Schiffenberg, zuidoostelijk van Giessen, staat een mooie, driebeukige, grotendeels Romaanse basilica.