Ik zit al vroeg alleen aan het ontbijt. Om tien uur 'sharp' staat Vazir Singh
voor de deur. Eerste bezoek geldt een Openlucht Museum. Daar ben ik helemaal alleen als
enige toerist. Verder naar het Crafts Museum en de Rural India Exposition. Onderweg
'small talk' met Vazir, die me een lunch aanbiedt. We hebben geen prijs afgesproken.
Bezoek oudste moskee van India in afgrijselijk arme buurt. Het stinkt er walgelijk,
het krioelt er van het ongedierte (ratten overdag) en de mensen lopen er bijna
allemaal naakt, ondanks de lage temperaturen. Ik laat Vazir hier niet stoppen,
iedereen gaapt me met open mond aan. Ik denk dat ik hier niet welkom ben. Om
Singh een plezier te doen ga ik een dure Tourist Emporium binnen, volgestouwd
met tapijten, juwelen, gouden sieraden e.d. Ik koop niets, ik ben hier slechts
pro forma om Singh een speciaal 'Christmas present' als aanbrenger te laten ontvangen.
Daarna nog een paar tempels bezoeken, o.a. een Jaintemnpel die dicht is helaas. De Kalitempel
naast de Birlatempel is open. Daar dwaal ik nog wat rond, zelfde stijl als de
Birla. Om half drie terug. Ik betaal Vazir een naar Indiase begrippen vorstelijk
bedrag.
Vazir Singh, mijn
vaste riksjaman in Delhi
Een afgrijselijke
slum, gauw wegwezen hier...
Binnenlandse vluchten
Om drie uur vertrekken we naar de domestic airport. De blinde (Jacques) en
de dove (ik) krijgen daar problemen omdat we alle batterijen moeten inleveren.
Een hele scène totdat de beambten zich van onze handicaps bewust worden.
Indiërs geloven doorgaans niet dat Jacques blind is omdat hij niet aan
het stereotype beantwoordt; hij loopt zelfstandig, gebruikt geen stok en vooral
... hij bedelt niet! Er volgen twee tussenlandingen. Eén in Jaipur, één
in Jodhpur. We vliegen met Indian Airlines in een onderkomen machine voor 60
passagiers. Bediening is hautain en slecht . Geen eten onderweg, enkel een handvol
zuurtjes achteloos in de schoot geworpen. Zeer ruwe landingen. Na achten aankomst
in Udaipur, het is al lang donker. Leuk gezicht, al die koelies met Samsonitekoffers
op hun hoofd balancerend. Eenmaal buiten steekt iedereen direct een sigaret
op.
Een rit door het aardeduister naar de binnenstad van Udaipur volgt. Alweer
hebben we een uitstekend hotel, aan
de rand van het Sagarmeer. Onze eigen bus staat ook al weer gereed; ze heeft
vanuit Delhi 16 uur gereden om in Udaipur te komen. Ik schiet nog even naar
buiten om in het drukke wijkje vooral water in te kopen. Ik moet veel drinken,
want ik begin verkouden te worden. Mijn stem is erg schor en ik heb een beetje
koorts. Ondanks veelvuldig gebruik van (Indiase) aspirine blijft dit de hele
reis zo.
DAG 5
UDAIPUR - STADSRONDRIT
Vegetarisch eten
Gezamenlijk ontbijt: 'eggs any style, toast, marmelade, coffee, juice'. De
groep is gedisciplineerd. City Palace, Sahlionke Bari-tempel, Sajjin Gardens (oase-achtig groen, wat een tegenstelling met het stoffige zomerland), fonteinen.
Lunch in een rooftoprestaurant, 'only vegetarian'. Leo schopt herrie, hij wil
persé kip. Bestellen kan hij alleen in het Nederlands. Hoewel, het woord
'chicken' lijkt het enige Engels dat hij beheerst. De hele reis door blijft
hij halstarrig overal 'chicken' bestellen. Nee, hij vond dit niet zo'n prettige
reis; hij had zon en strand verwacht.
Ik ga alleen op pad door prachtige straatjes, kleurige schilderingen op witgesausde
huisjes. Daarna voeg ik me weer bij de groep voor een boottocht over het meer.
Bezoek aan het olifanteneiland Jag Mandir, Lake Palace laten we links liggen. Er
volgt een vogelreservaat (veel aalscholvers) en eilandje met uitgezette krokodillen. Om
half zes terug hotel. Direct naar het dak voor foto's van de zonsondergang.
Ik eet met een groep vrolijke Belgen. Mijn neus zit goed verstopt. Ik blijf op
mijn kamer en drink heel wat bellen whisky.
Stadspaleis van Udaipur (Udaipur,
India)
Grootste paleiscomplex in Rajasthan
Het mooie witte
Stadspaleis van Udaipur, majestueus oprijzend op een heuveltop boven
het Picholameer, werd gebouwd door Maharana Udai Singh van de
Sisodiadan en door volgende heersers uitgebreid tot de huidige vorm.
Het paleis vormt het indrukwekkende middelpunt van de vroegere
hoofdstad van het Raiput rijk van Mewar Udaipur.
Het paleis is
vervaardigd van graniet en marmer, en wordt omringd door
vestingmuren. Men heeft middeleeuws Europese en Chinese
architectuur verwerkt in de gebouwen, hangende tuinen, achthoekige
torens, fonteinen en balkons met uitzicht over het meer in de
richting van het Meerpaleis - het enige paleis in de stad dat ermee
kan wedijveren. De meeste vertrekken bezitten mooie schilderingen,
verfijnd glaswerk, spiegeltegels en kleurrijk brandschilderwerk. Het
hoofdgedeelte van het paleis huisvest een museum met een grote en
gevarieerde collectie kunstwerken en artefacten, inclusief een
wapencollectie en het beruchte tweepuntige zwaard.
De stad
Udaipur, ingesloten door de welige Aravalli-heuvels, is een van de
kroonjuwelen in het kleurrijke Rajasthan, en dit is het grootste
paleiscomplex in de staat. Het is een zeer romantische locatie met
een fascinerend verleden. Zo kunt u de acht gebeeldhouwde marmeren
bogen bezoeken waaronder heersers vroeger hun gewicht lieten wegen
in goud en zilver, dat vervolgens werd verdeeld onder de armen.
Volgens een legende kwam de stichter van de stad, Maharana Udai
Singh, tijdens de jacht een heilige tegen die mediteerde op een
heuvel uitkijkend op het meer. De heilige zegende hem en adviseerde
hem om het paleis hier te bouwen. Inmiddels vereeuwigd in de
populaire westerse cultuur wordt de stad ook bezocht door James Bond
- fans, omdat Octopussy hier werd gefilmd. Net als de Taj Mahal is
Udaipur een historische locatie op het subcontinent die je gezien
moet hebben.
City Palace vanaf
het meer
Lake Palace vanaf
het City Palace
DAG 6
UDAIPUR VERKENNEN
Snipverkouden
Vrije dag die ik volledig doorbreng met wandelen, onder anderen plekken bezoeken
die ik een vorig bezoek met Clim in 1989 heb gezien. Er is veel veranderd. De
stad is gegroeid, ze maakt een meer welvarende indruk op me. ' s Morgens heb
ik om half acht weer foto's gemaakt op het dak. Een hotelboy stond zich achter
een liftschacht stiekem af te trekken. Toen hij me zag grijnsde hij en kwam
klaar. Snotterend, met rode oogjes en druipneus voer ik onder het ontbijt een
gesprek met de Sikh-ober, uiteraard over hun terroristen en Khalistan, het onafhankelijke
land dat zij nastreven. Nu heet dat nog gewoon de Punjab. Ik loop naar Chetak
Circle,
waar een maquette van de staat India ligt. Ik koop een kilo snoepjes om aan
kinderen uit te delen. Veel foto's vandaag. Het weer is best. Gesprek met Engelse
moslim uit Gujarat, hij woont sinds in jeugd in Eastham, Londen. Hij klaagt
over de diep gewortelde corruptie van de verkeerspolitie. Hij heeft een auto
gehuurd en moet in bijna elk dorp dat hij passeert smeergeld, fancy tolls of
verzonnen boetes betalen.
Koken voor het volksfeest
Smederijtje langs de openbare weg
Fotogenieke straattafereeltjes
Veel foto's van mensen op markten e.d.; geitenkoppen,
openluchtsmidse, haveloze kinderen, koeienvlaaien, straatscènes. Gesprekje
met Tibetaanse koopman, vluchteling Elke grote Indiase stad heeft zo'n Tibetaanse
gemeenschap die zich met handel in textiel bezig houdt. Gevlucht in 1959, foto's
Dalai Lama in stalletje. Rondom ons vroegere hotel nabij het station is nu een
heuse middenklassenwijk verrezen. Alleen het pariakamp aan de achterkant ligt
er nog. Clim's schoenmakertje is ook verdwenen. In deze buurt heerst momenteel
een bouwmanie. Bezoek de Jagdish Tempel met zijn hoge trap. Jochie zingt Franse
liedjes voor mij. Vrouwen met blote borsten zitten te wassen aan de ghats. Eten
in het Rainbow-restaurant aan het water: spinaziesoep en cutlets voor luttele
guldens. Loop tegen een volkomen naakte, met as ingesmeerde sadhoe
op, helaas krijg ik hem niet meer voor de lens.
Folklore en acrobatiek
De groep ligt in de tuin te zonnen. Enkelen zijn gaan fietsen naar een nabije
heuvel. 's Avonds een cabaret- en acrobatiekvoorstelling met muziek en dans.
Folklore en klederdrachten. Acrobate met 10 kruiken op haar hoofd. Moeilijke
dingen uithalen op een fiets. Ik zit met Jan de K. koffie te drinken die ik heb besteld, hij schenkt er uit een flacon
de whisky bij. Hij is niet bepaald van de blauwe knoop. Ik lach me rot over zijn
laconieke opmerkingen. Op de kamer neem ik mijn koorts op: 38,5 graden. Buiten
is het de hele dag 25 graden geweest; mijn gezicht en armen zijn verbrand zonder dat
ik dat in de gaten heb gehad.
Meest romantische deelstaat van India
Het Aravalligebergte, dat dwars door Rajasthan loopt, vormt de scheiding tussen
de woestijn in het westen en het vruchtbare land in het oosten.
De Indiase deelstaat Rajasthan beslaat de noordwesthoek van het Deccan-plateau
en valt uiteen in drie afzonderlijke regio's. De Tharwoestijn in het westen, aan
de grens met Pakistan, is een uitgestrekte droge vlakte met een keiachtige
grond, duinen en zandbanken, waar per jaar amper 200 mm neerslag valt. Deze
woestijn gaat over in een droog steppegebied, de Marwar, waar slechts één rivier
doorheen stroomt, de Luni. Het midden van de deelstaat wordt ingenomen door het
Aravalli -gebergte, een oud massief met gneisgesteenten, dat Rajasthan van
noordoost naar zuidwest in tweeën deelt. Deze bergketen, waarvan de berg Abu met
1722 m de hoogste top is, strekt zich uit vanaf deze berg tot aan de stad Ajmer
om vervolgens geleidelijk of te dalen in de richting van Delhi. Ten oosten van
dit gebergte liggen de Mewar en de oostelijke valleien, die door de bergen
worden beschermd tegen de zandwinden. Dit deel van Rajasthan is het vruchtbaarst
en profiteert het meest van de moesson. Er bevinden zich verscheidene
aanslibbingsbekkens, waaronder die van Jaipur, Ajmer en Kota. De rivier Chambal
vormt de grens van Rajasthan in een heuvelachtige streek, die doorloopt tot in
de deelstaat Madhya Pradesh. Door het bergachtig reliëf bezit Rajasthan vele
natuurlijke vestingen waar de Rajputen, de heren van de streek, gebruik van
hebben gemaakt om kastelen en citadellen te bouwen, die de provincie tot de
meest romantische van India hebben gemaakt.
CIJFERS
Oppervlakte: 342 200 km2 / Bevolking: 44 miljoen inwoners / Bevolkingsdichtheid:
128 inw./km2
Hoogste punt: 1722 m (Guru Sikhar of berg Abu)
Land van de radja's
Rajasthan is al duizenden jaren door mensen bewoond, maar het zijn vooral de
Rajputen die een duidelijk stempel hebben gedrukt op deze aparte deelstaat.
Het staat vast dat de oude Indus - beschaving meer dan 4500 jaar geleden
voorlopers heeft gehad in Rajasthan. De streek, die werd bewoond door de stammen
Bhil en Mina, werd in 1400 v. Chr. veroverd door de Ariërs. In de loop van het
2e millennium voor het begin van onze jaartelling werd het gezag er veroverd –
en weer verloren – door achtereenvolgens de Afghanen, Turken, Perzen en Mogols.
Van de 6e eeuw tot de stichting van het sultanaat Delhi in 1206 bestond
Rajasthan uit verschillende koninkrijken die elkaar vijandig gezind waren. In de
16e eeuw veroverden de Mogols de Gangesvlakte, terwijl de Rajputen hun in het
zuidwesten felle weerstand bodes. Deze strijdlustige krijgsheren, die zichzelf
"Koningszonen" noemden, waren wellicht afstammelingen van de Scythen, van de
Heftalitische Hunnen of van volkeren uit Centraal - Azië. Omdat de Rajputen maar
niet voor geweld wilden zwichten, nam de grootmogol Akbar zijn vijanden voor
zich in door middel van huwelijksverbintenissen. De een na de ander legden de
radja's de eed van trouw af. Toen de macht van de Mogols later begon te
verzwakken, hervonden de Rajputen hun soevereiniteit. In 1757 begonnen de
Britten met de verovering van Bengalen. Rajasthan verzette zich aanvankelijk
tegen de Britse invasie maar gaf zich, toen het bedreigd werd door de Marathen,
toch over en erkende de Engelsen als de nieuwe beschermheren. In de 19e eeuw
stonden vrijwel alle maharadja's hun macht of aan de Britten en behielden
slechts een beperkte zelfstandigheid voor interne bestuursaangelegenheden. Bij
de onafhankelijkheid sloten drieëntwintig vorstendommen zich aaneen om samen de
deelstaat Rajasthan te vormen. Tegenwoordig is het succes van het toerisme
grotendeels te danken aan de radja's, die zonder bedenkingen hun landgoederen
hebben verbouwd tot paleizen en hotels.
KLIMAAT
Droog. Moesson in juli - augustus. Gemiddelde temperaturen: 16° C in januari,
32° C in juli.
