INFO NOORD - IERLAND / BELFAST
HET OUDE ULSTER
Noord - Ierland bestaat uit massieve heuvels met op de laagste punten de
zogenaamde drumlins (uitstulpingen uit de ijstijd), afgewisseld met plassen. Het
land heeft de vorm van een schotel, met in het centrum Lough Neagh dat met 396
km² het grootste meer van de Britse eilanden is. In het noordoosten rijst het
plateau van Antrim tot 554 m op. Dit lage bergland is bijna volledig bedekt met
basaltlagen, die aan de kust uitlopen in spectaculaire, loodrechte rotsformaties
waarbij de basaltzuilen als orgelpijpen oprijzen uit de branding. Deze pilaren
bereiken bij Fair Head een hoogte van meer dan 100 m. Ten westen daarvan ligt de
in de zee uitlopende Giant's Causeway, gevormd door de toppen van 40.000
basaltkolommen. Het vochtige klimaat zorgt, evenals in de rest van Ierland, voor
een weelderig groen landschap met vennen, in nevelen gehulde heuveltoppen en
kabbelende stromen in de valleien. Daardoor ademt het hele gebied een lieflijke,
maar soms wat melancholieke sfeer.
BEZIENSWAARDIGHEDEN
Armagh, Bangor, Belfast, Bushmills, Giant's Causeway, Londonderry, Newry, Omagh
CIJFERS
Bevolking: 1,67 miljoen inwoners Oppervlakte: 14.144 km²
Bevolkingsdichtheid: 118 inw./km² Hoogste punt: Slieve Donard, 852 m
Door gletsjers uitgehouwen
Tot aan het begin van de 20e eeuw viel de geschiedenis van Noord-Ierland samen
met die van de rest van het eiland. In de 16e eeuw wees Ierland de
Kerkhervorming af en in de 17e eeuw werden opstandige bewegingen bloedig
onderdrukt. De noordelijke gebieden werden onteigend en toegewezen aan
protestantse kolonisten, officieren en soldaten van de Britse Kroon. De
ontstellende Ierse hongersnood van 1846-1851 werd door Engeland volledig
veronachtzaamd, waardoor de politieke agitatie en het streven naar
onafhankelijkheid toenamen. In de 20e eeuw werd de druk van het Ierse
nationalisme onhoudbaar, maar omdat Londen het protestantse noorden niet aan
zijn lot wilde overlaten, besloot men tot tweedeling van het eiland. Na de
godsdiensttwisten van de jaren zestig stuurde Engeland in 1970 een troepenmacht
om de vrede te bewaren tussen de protestanten en katholieken. De katholieke
minderheid zag dit optreden als een "buitenlandse bezetting". In 1972 kwam Noord
- Ierland onder direct bestuur van Londen, waarna de aanslagen van de IRA nog
toenamen. Pas in augustus 1994 trad een zekere ontspanning in en op initiatief
van de Verenigde Staten begonnen onderhandelingen tussen Sinn Fein en de Britse
regering. Inmiddels hebben de IRA - terroristen het bestand weer opgezegd.
BRONNEN VAN INKOMSTEN
Gerst, haver. Veeteelt. Automobiel- en vliegtuigindustrie, textiel, voedingsmiddelen, scheepswerven.
WETENSWAARDIGHEDEN
Hoofdstad van de provincie: Belfast (290.000 inwoners, agglomeratie 700.000)
Ander steden: Londonderry, Bangor, Lisburn / Talen: Engels, Iers-Gaelic /
Munteenheid: pond sterling
Voornaamste godsdiensten: rooms-katholicisme (38,4%); protestantse meerderheid:
56%.
 |
 |
| Uwe en Jos in Dublin | Jos in Dublin |
BELFAST
STAD DER HARTSTOCHT
Schoonheid in bedrijvigheid
Sinds de Normandische inval heeft Belfast geen vrede meer gekend. De door
godsdienstoorlogen verscheurde stad werd berucht door de burgeroorlog die er in
1969 uitbrak.
Er zijn in de wereld maar weinig steden die zich op een zo mooie ligging kunnen
beroemen. Voorbij de hijskranen van de scheepswerven, waar op de heuvels in de
lente de kersenbomen in bloei staan, toont de industriestad Belfast zijn andere
gezicht.
Belfast ligt op slechts 65 km van de kust van Schotland en dankt zijn geweldige
economische bloei aan een strategische ligging aan de punt van een brede zeearm.
Hoewel de reusachtige hijskranen van de scheepswerf Harland & Wolff het gezicht
bepalen van deze industrie- en havenstad, heeft de bestuurlijke hoofdstad van
Ulster toch een bijzondere charme behouden. Omgeven door groene heuvels waar de
Lagan tussendoor stroomt, spreidt de stad zich uit rondom Donegall Square met
zijn City Hall, het imposante stadhuis in Victoriaanse Stijl dat voltooid werd
in 1906. Als symbool van de welvarendheid van de industrie verrezen vanaf het
midden van de 19e eeuw pralende overheidsgebouwen.
Maar Belfast draagt ook de littekens van de achterstelling waaronder de
katholieke gemeenschap langdurig geleden heeft. De Peace Line, een vestingmuur
tussen Shankhill Road en Falls Road die de protestantse wijk scheidt van de
katholieke wijk, is de pijnlijke illustratie van een burgeroorlog die Noord -
Ierland sinds 1969 verscheurt.
